- 天庭統治者──天帝桓因命令兒子桓雄統治人間。桓雄降臨在太伯山神檀樹下時，住在山中的老虎與熊向祂許願：「我想成為人類。」因此桓雄便分別給雙獸一把魁蒿與二十顆蒜頭，要求牠們待在洞穴裡一百天不要照到太陽。結果覺得修行太辛苦的老虎半途放棄，熊則堅持下去並在第二十一天化為女性。桓雄娶熊女為妻後生下的正是檀君王儉。
- 相傳檀君成年後，建立起一個名為「朝鮮」的國家，成為朝鮮的開國國君。檀君在位統治一千五百年後，禪讓給從中國逃離戰火而來的商朝宗室箕子，接著便隱遁山中成為山神，活到一千九百零八歲才辭世。
- 檀君禪讓的對象──箕子又是何方神聖呢？其實他並非出身朝鮮半島，是中國古代王朝──商朝的王公貴族。
- 在中國成立新王朝的周朝第一任君主──武王有感箕子是位賢者，便封他為侯，命箕子統治朝鮮地區。
- 古朝鮮中唯一在學術界認同為實際存在過的朝代是衛氏朝鮮，建國者是燕國出身的衛滿。
- 後來韓國更開始使用檀君紀元法（檀紀），依據據信為檀君即位的西元前2333年定為元年，官方並在1948～1961年間使用這套曆法。
- 韓族概分為「馬韓」、「辰韓」與「弁韓」這三大勢力，並稱「三韓」。三韓均為許多小國組成的聯盟。其中勢力最龐大的馬韓有五十多國，辰韓與弁韓分別為十二個國家，且各國都有自己的首長。
- 朱蒙便帶著隨從前往國外，並在鴨綠江支流處的卒本（現在中國遼寧省本溪市桓仁滿族自治縣）建立起高句麗國。
- 朝鮮半島各大勢力就像這樣被納入中國王朝的庇護，以其權威為後盾牽制周遭敵對勢力。朝鮮半島各大勢力與中國王朝的如此關係，一直維持到十九世紀末。
- 某天，族人在森林裡發現一顆蛋，並生出一名男孩，由於這顆蛋與葫蘆差不多大，所以就以意指葫蘆的「朴」作為他的姓氏，命名為赫居世。
- 金味鄒的祖先是從昔脫解從天上賜予的金色小盒子出生的，所以才賦予其金氏。
- 朝鮮半島從四世紀後期至六世紀之間，陸續成立高句麗、百濟與新羅這些國家。這些國家各自獨立，有時結盟有時敵對，形成了三強鼎立的局面。而這三個國家在朝鮮半島爭奪霸權的時代，稱為「三國時代」。
- 高句麗第二十代的長壽王是廣開土王之子，四一三年登基。登基後便在國內城東北側的鴨綠江岸邊，建造了讚頌父王功績的石碑。高約六．三公尺、寬約一．五公尺的石碑上，刻有一八○二個漢字。這座名為「廣開土王碑」（好太王碑）的石碑，是一八八○年由集安農民發現的。雖然有局部無法判讀，但是從高句麗建國神話到廣開土王事蹟都詳細記載，因此成為認識高句麗歷史的重要史料。本書介紹至此的內容，也有很多都是解讀廣開土王碑後所得知的。
- 然而，對高句麗勢力持續擴張而產生危機意識的新羅，與曾為敵對關係的百濟於四三三年結盟，共同對抗高句麗。但是高句麗仍然將新羅納為屬國，並派遣軍官統率新羅士兵。
- 第二次遠征當中，高句麗將軍──乙支文德假意投降後刺探隋朝軍情，撤退的同時誘使隋軍進入高句麗境內。趁著隋軍補給線延長不及的時候反擊，帶領高句麗大獲全勝。
- 高句麗就這樣成功避開了大國──隋朝的侵略，但是頻繁的戰爭荒廢了國土，國庫也消耗殆盡。
- 《日本書紀》中也記載，當時的高句麗以黃金塑造一尊金碧輝煌的佛像贈與倭國，以表兩國交好。除此之外，以使者身分來日的僧侶曇徵，也將顏料、紙張與墨水的製造方法傳入倭國。
- 西元六三○年，唐朝消滅東突厥後，高句麗直接面臨的壓力頓時倍增。唐朝派遣使者至高句麗，要求他們安葬隋兵，並銷毀高句麗戰勝隋朝時建立的紀念碑。高句麗榮留王對此的回應，是在扶餘城（現在的中國吉林省長春市農安縣）至渤海灣之間沿著與唐朝的邊境建設起防禦城牆（千里長城），展現出迎戰的姿態。然而高句麗的國內重臣分成兩派，一派是認為應當遵從唐朝的穩健派，另一派則是主張徹底抗戰的強硬派。六四二年，負責長城建設的強硬派官員淵蓋蘇文，殺害榮留王與穩健派重臣共一百餘人，立榮留王的姪子為王，自己也掌握朝中實權。
- 唐朝的第二代皇帝唐太宗遂於六四五年，親自率領大軍攻打高句麗。然而，高句麗的防衛固若金湯，唐朝只得暫時撤退。儘管唐朝後來又再度發動進攻，卻仍然被高句麗成功擋下。
- 六六三年的白村江戰役中，日本與百濟殘存勢力所組成的聯軍擊敗唐朝與新羅聯軍，燃起了百濟再起的希望。
- 唐軍包圍高句麗首都平壤長達半年，卻始終無法攻陷淵蓋蘇文鎮守的長安城。
- 三子隨即爭奪繼承者的寶座，結果長子──淵男生落敗，遭弟弟逐出首都。淵男生向唐朝尋求援助，甚至提出願意親自領路攻打高句麗的提議。
- 六六八年，唐軍再度包圍平壤。在淵男生的策反下城內陸續出現倒戈者，歷經一年多的抵抗後，長安城終告陷落。這時在位的高句麗王寶藏王投降，高句麗宣告滅亡。雖然寶藏王被帶回唐朝，但是責任歸屬落在淵蓋蘇文一族，使寶藏王逃過一劫；協助唐軍的淵男生則獲唐朝封侯。
- 儘管如此戰爭仍未平息，唐朝持續派軍攻打，然而各地都由新羅軍傳出捷報。
- 唐朝在六七六年撤離了舊百濟領土與舊高句麗領土的都督府，放棄對新羅的討伐。新羅也旋即收回此前授予高句麗舊王族的權柄。就這樣在漫長歲月中分裂的朝鮮半島，終於被新羅統一。
- 新羅還有個名為花郎的獨特制度。會從名門貴族的子弟中，選出可造之材後加以培訓。花郎會接受嚴格的軍事訓練，並且精通歌舞樂曲，講究武勇、忠誠與團結。以花郎為首的青少年團體，稱為花郎徒。
- 屬於花郎的年輕士兵上戰場時，會抹白整張臉並塗紅臉頰。這種獨特的妝容象徵拚死一戰的覺悟，具有一種猶如附身狀態的催眠效果，強迫自己奮鬥至極限。堪稱新羅菁英部隊的花郎徒活躍時，有助於提高整體軍隊的士氣，在朝鮮半島的統一上有著莫大貢獻。
- 日本與新羅的對立也牽扯到了唐朝。753年，遣唐使大伴古麻呂在長安的新年朝賀與新羅使者爭奪席次，唐朝傾向了日方的主張，也使日本與新羅的關係更加惡劣。這一年日本的遣新羅使甚至拒絕晉見新羅王。
- 儘管新羅消滅高句麗，卻無法順利接收高句麗所有領土。新羅政權僅止於大同江與元山灣以南，擴及現在中國東北部的舊高句麗領土，有大半都握在唐朝手中。而且有許多高句麗的遺民，都遷移至唐朝為監視與治理東方各民族所設置的據點──營州（現在的中國遼寧省朝陽市）。
- 二○○○年代，中國開始推動研究中國東北部歷史的專案──東北工程，發表了渤海是中國地方政權的調查結果。再加上高句麗始祖──東明聖王是扶餘出身，所以也將擁有同系統建國神話的高句麗與百濟視為中國邊疆民族。這樣的論述想認為朝鮮半島是中國的一部分，從設置漢四郡的時代就根深蒂固，也對現代中國的歷史觀產生影響。
- 宗教方面，新羅從六世紀開始奉佛教為國教，許多僧侶前往唐朝留學。而最多新羅人信仰的，則是華嚴宗。
- 九世紀末的新羅由於中央政局混亂，再加上天災頻傳，導致飢貧的農民在各地爆發起義。新羅國內的盜賊轉變成沿海肆虐的海盜，在日本也留下各種劫掠紀錄。
- 後三國時代中最龐大的勢力，是後高句麗（摩震／泰封）。弓裔登基後自稱是彌勒菩薩的化身，動輒拷問或處死臣民。就連勸諫這種行為的妻子也慘遭處死，所以徹底失去了民心。
- 九一八年，王建與重臣們發動政變並放逐弓裔，建立了國家「高麗」。據說弓裔在逃亡途中遭殺害。
- 高麗這個國號源自於高句麗。高句麗從五世紀左右開始，也會自稱高麗。由此可知王建將自己建立的新王朝視為高句麗，以及後高句麗的後繼者。順道一提，高句麗最初是由貃族這個部族建立的國家，日本用「狛」代替「貃」，由於「狛」讀作「KOMA」，因此即使寫作「高麗」也會讀作「KOMA」，在日本兩者都指高句麗，而韓國的英文名稱「Korea」也源自於高麗一詞。
- 治國者平日應研讀經書與史書並引以為戒。
- 高麗時代的科舉，可分成製述科（詩賦等各種文章的寫作能力）、明經科（四書五經等儒學經典的知識）與雜科（實用的算術、醫學與天文地理等知識和技能）。其中又以製述科與明經科為重，更是考核菁英官員的重點科目。除此之外，雖然性質與科舉的科目略有差異，但是為了提升佛教的權威，在這個時代也設有專為僧侶所舉辦的僧科。
- 光宗引進科舉的一大目的，是透過挖掘新人才以牽制已經成為貴族的豪族勢力。儘管「廣納優秀人才」這個場面話，使光宗也同意庶民參加科舉考試，但是參加考試者必須擁有能夠專心讀書的學習環境與經濟能力，因此參加者幾乎都是本身就是官員或地方鄉吏等的子弟。
- 高麗將文武官稱為「兩班」。兩班的「班」是順序與列的意思。君主在王宮正殿接見官員時會面向南邊，這時文官會排在東側、武官會排在西側，雙方都會從官位最高者開始列隊。因此文官稱為文班或東班，武官稱為武班或西班，兩者共稱兩班。
- 光宗的改革引發貴族這些既得利益者的強烈反彈，對此他採取了強硬的回應──肅清。後世認為光宗是強化王權、鞏固高麗基礎的著名君主。另一方面，由於光宗在位晚年執行更嚴格的肅清，連肅清對象的親族、無辜人士等都慘遭行刑，因此同時也是飽受批評的暴君。
- 地方的行政劃分在十一世紀時幾乎底定。將首都－開京的周邊地區設為直屬中央的「京畿」，其他地區（廣域）則設置道與界。「道」的數量依時期變動，最後終於固定為西海道、交州道、楊廣道、慶尚道與全羅道這「五道」。另一方面，「界」則是設在北方邊境，是以軍事為優先的特殊行政區劃，北部的鴨綠江左岸一帶稱為北界，東部沿海地區一帶稱為東界，兩地合稱「兩界」。
- 日本在高麗建國後就立即派來使者，但是因為不認同朝貢以外的外交關係，因此拒絕與高麗建交。儘管高麗此後都沒有與日本建立正式邦交，但是民間仍有著頻繁的貿易往來。
- 高麗最重視的就是對中外交。高麗採取一貫的親中政策，並加入了九六○年統一中國大陸、終結五代十國時代的宋朝冊封體制。高麗在宋朝的庇護下擴大交易，益發繁榮。
- 按照常理，高麗應該要向宗主國宋朝求助並征討遼國，但是宋朝軍事實力低於遼國，一直以來都藉由贈與財物維持和平，所以沒有餘力幫助高麗。而高麗與遼國的停戰條件中，也包括必須與宋朝斷交。
- 李資謙將女兒嫁給第十六代的睿宗，並將其他女兒嫁給睿宗之子仁宗，以外戚的身分權勢滔天。對此感到不滿的仁宗企圖扳倒李資謙，沒想到計畫敗露，因此李資謙便命令女兒暗殺仁宗，然而女兒卻向丈夫仁宗坦白導致暗殺失敗。
- 《三國史記》記述了三國時代至新羅統一之間的過程，是朝鮮半島最古老的史書。
- 全球最古老的雕版印刷品是在新羅佛國寺發現的《無垢淨光大陀羅尼經》。
- 《直指心體要節》出版於一三七七年的高麗，是當今世界上最古老的金屬活字書籍。
- 上將軍鄭仲夫、李義方與李高等人率兵襲擊酒宴中的毅宗，甚至因為積怨過深，許多在場的文官也連同遭到殺戮。這場政變稱為庚寅之亂，苦於暴政的百姓也相當支持。此後至十三世紀這大約一百年之間，政權都掌握在武官的手裡，因此稱為「武臣政權」。
- 武臣政權對蒙古的抗戰約持續三十年，這段期間蒙古軍的侵略多達六次。戰爭長期化的結果，導致高麗朝廷出現主戰派與講和派。
- 此後講和派掌握了主導權，由高宗於隔年的一二五九年交出王太子（後來的元宗）作為質子，向蒙古帝國投降。
- 此後高麗王太子都會住在蒙古境內，以蒙古皇帝護衛的身分追隨皇帝。此外也會迎娶蒙古皇帝的女兒，成為蒙古皇室的姻親。相較於金國與南宋遭蒙古征服後，皇族均被逼得死路一條，高麗可以說是獲得特別待遇。這是對長期抗戰的高麗所施加的懷柔政策，據信也是考量到未來遠征日本的需求，所以採取了寬大的處置。
- 臣服元朝並迎娶元朝貴族之女的高麗王，以駙馬身分成為元朝的貴族之一。另一方面，元朝也為了管理屬國，在高麗設置監督官廳並派蒙古官員赴任，這些蒙古官員也逐漸成為高麗的貴族。元朝透過聯姻方式，干涉已視為同族的高麗內政，每年也要求龐大的供品。這些負擔使百姓苦不堪言，反元情緒隨之高漲。
- 李成桂出身全州李氏，本貫為朝鮮半島西南的全州（現在的全羅北道全州市）。在高祖父（四代前的祖先）一代離開全州移居東北，在該地茁壯為望族。後來李成桂父親協助恭愍王的反元運動，成功在高麗朝中占有一席之地，為李成桂帶來出人頭地的機會。他以武將之姿立下功績，最終甚至消滅高麗，創建新的王朝。
- 李成桂與大臣商討之後，決定提出「和寧」與「朝鮮」這兩個選項給明朝。和寧是李成桂出生地──永興（現在的北朝鮮咸鏡南道金野郡）別稱，朝鮮則源自於古代朝鮮。明朝考量到箕子朝鮮是由漢人箕子所創，因此便從中選擇了朝鮮。這使朝鮮正式成為國號。
- 朝鮮對待明朝的外交態度稱為「事大主義」，意指「侍奉強者」，也就是遵從大國的意思。
- 貫徹君臣有義、長幼有序、男女有別的朱子學，對執政者來說堪稱是恰到好處的統治工具。
- 事大主義、崇儒排佛、農本民生這三大方針貫穿了整個朝鮮時代。
- 李成桂在漢城建設王宮「景福宮」，王宮東側建築為祭祀歷代王室祖先與君主的宗廟，西側建有奉祀土地與五穀之神的社稷壇。首都周圍建有全長十八公里的城牆，四方設有出入口，分別命名為興仁之門（東大門）、敦義門（西大門）、崇禮門（南大門）、肅靖門。
- 朝鮮時代的科舉變成三科制，分別是選拔文官（文班）的文科（源自於高麗時代的製述科與明經科，分成初級考試的小科與中級考試的大科）、武科，以及用以選拔專業技術官員的雜科。
- 另外還設有申聞鼓這項訴訟制度，百姓只要敲擊王宮前的太鼓，就可以直接向君王申冤。
- 朝鮮王朝將各地區的行政劃分設為「道」，除了首都周邊稱為京畿外，其他區域劃分成咸鏡道、平安道、江原道、黃海道、忠清道、慶尚道與全羅道這八道。八道的名稱都是用當地核心都邑之名組成，像全羅道就是全州的「全」與羅州的「羅」組成。道的首長稱為觀察使，由中央派任官員赴任，任期三百六十天。
- 讓位成為上王的太宗仍掌握軍事大權。一四一九年為了報復入侵領土的倭寇，攻打倭寇基地──對馬。這場史稱己亥東征的遠征，就是在太宗指示下進行的。日方則稱這場戰爭為應永外寇。
- 世宗於一四四三年命人創造出可標出朝鮮語發音的二十八個文字，並於三年後的一四四六年以「訓民正音」的名稱公布。意思是「教導人民正確的發音」。訓民正音由十七個母音字與十一個子音字組成，能夠將形形色色的發音化為文字，是現代韓國使用的「韓古爾」（在北朝鮮即是「朝鮮字」）的基礎。
- 訓民正音並未在兩班與知識份子之間普及化。大臣們仍主張漢字才是最高級的知識，沒有必要使用漢字以外的文字，甚至輕視訓民正音，認為這是婦道人家才使用的文字。
- 當國王年幼或是體弱而無法執政的期間，會由其母王大妃或是祖母大王大妃代理國政，但是傳統的儒家觀念認為女性地位低於男性，並不鼓勵女性參與國政，所以會在王座前設置一面簾子，以避免代理女性直接面對眾臣，故稱為垂簾聽政。
- 昭惠王后也編纂了記載女性行動規範的《內訓》等，是當時相當有名的才女。《內訓》提到女性必須嚴謹聽從父親、夫婿與兒子，散發出濃烈的儒學男尊女卑色彩。並訂立女性禁止做出的行為，包括外遇、嫉妒等的「七去之惡」。《內訓》以漢字、梵字與韓古爾三種文字記載，在百姓間廣為流傳，是朝鮮時代教育女性的書籍。
- 朝鮮半島從新羅時代開始，服裝變化就深受中國與北方騎馬民族的影響，之後才慢慢定下來。就這樣確立的朝鮮半島服裝即稱為韓服（北朝鮮稱為朝鮮服）。
- 西元一四七四年，成宗第一位正妃病故，於是側室尹氏升格為正妃。但是尹氏與仁粹大妃關係不睦，勳舊派自然也與其保持距離。在這樣的情況中，某天與成宗發生口角的尹氏抓傷了成宗的臉，於是仁粹大妃與勳舊派便強烈要求廢除尹氏的正妃之位。成宗無奈之下只能流放尹氏，沒想到仍止不了批判聲浪，最終只能賜藥讓尹氏自盡。
- 一四九八年，燕山君聽到勳舊派官員表示士林派官員在編纂中的《成宗實錄》裡暗地批評世祖篡奪王位，便大量處死相關士林派官員，史稱戊午士禍。士禍，是「士林派受難」的意思。
- 一五○四年，得知生母尹氏遭廢位的來龍去脈後，他再度大量處死逼死尹氏的相關人士，史稱甲子士禍，但是肅清對象擴及勳舊派，就連已經逝世的韓明澮，也被挖墳拖出屍體後遭斬首。
- 徹底掃蕩阻礙勢力後，燕山君廢除了進諫君主的機構司諫院，僅留下順從的宦官與大臣。此外也蒐羅全國美人納為愛妾，並將最高學府成均館與世祖建立的圓覺寺（現在首爾市內的塔洞公園）改成妓院。
- 此外，國王逝世後會給予評價其功績的諡號，以及使用「宗」與「祖」等字的廟號。廟號有命名規則，創國者、在他國侵略下成功護國者會封「祖」字，其他無鮮明創業的國王（但是品格極高）就贈予「宗」字。但畢竟都是在國王死後贈予，無論立下多麼驚人的事業，像世宗這類在功臣間評價偏低者仍被命為「宗」，藉政變奪權的世祖卻被功臣命為「祖」。後世也有儘管國家受外國統治，但仍為國家保有體面而獲稱「祖」的例子。歷代二十七名朝鮮國王當中，沒有廟號的只有第十代的燕山君與第十五代的光海君（參照「戰爭落幕，黨爭續演」一段）。
- 中宗時代有名為長今的醫女（女性醫師）服侍。雖然當時醫女身分低微，但是《中宗實錄》中記載了大長今之名以及「予證，女醫知之」（想知道寡人身體如何就去問醫女）等字句，可以看出中宗有多麼信賴長今。以長今為主角的歷史劇《大長今》於二○○三年播出，在日本也相當轟動。
- 蔣英實是朝鮮王朝著名的發明家，儘管他出身卑微，可是卻曾經前往當時的中國明朝留學，並在歸國後發明了藉由測量太陽位置確認時辰的仰釜日晷，以及時間一到就自動報時的水錶「自擊漏」等。在他眾多的發明當中，測雨器更是世界第一個測量雨量的設備。蔣英實也精通天文曆學，除了在王立天文台「簡儀台」設置原理與天球儀相通的「渾天儀」外，還設計有多種尺寸的簡儀以測量緯度。
- 深受世宗信賴的蔣英實官途一片光明，最終甚至升任正三品這個高位。可是他卻因為監督製造的王輿（君王乘坐的御轎）損壞而遭問罪，最終失勢。然而隨著測雨器遍布全國，蔣英實的發明對於受天候與季節變遷左右的農業卻是帶來深遠的幫助。
- 一五八三年，李珥提倡十萬養兵論。當時國內綱紀因為黨混亂，兵力衰弱，因此他建議在首都配置兩萬兵力、八道各配置一萬兵力以預防外敵入侵。但是東人的柳成龍等人認為強化軍備會對百姓造成莫大負擔而反對。結果十萬養兵論未獲採用，甚至李珥本身也遭貶。儘管後來李珥又重返朝廷核心，卻於一五八四年病死。八年後李珥曾經的擔憂，就以日軍來襲的形式實現。
- 朝鮮政權內部陷入沒日沒夜的黨爭時，日本則由豐臣秀吉於一五九○年統一國內，並將目標放眼大陸。一五九二年，豐臣秀吉開始侵略朝鮮半島。這場在日本稱為文祿之役的侵略，在朝鮮稱為壬辰倭亂。
- 豐臣秀吉為了征服明朝而帶領大軍登陸朝鮮半島，卻遭到朝鮮方的抵抗，使朝鮮半島淪為這場戰爭的戰場。
- 陷入國家存亡危機的朝鮮，向宗主國──明朝請求援軍。一五九三年，明朝將援軍派至朝鮮半島，但是在與日軍交戰中損失甚鉅，連兵糧都不夠用。因此明朝便開始嘗試與日本談和，這段期間朝鮮半島各地的兩班，率領著由人民組成的義兵展開游擊戰。
- 兩國之所以能夠成功談和，是因為日本與明朝雙方的談判代表，都各自偽造了「對方已經投降」的假象。直到西元一五九六年，明朝使者帶著傳達「冊封豐臣秀吉為日本國王」的國書出使日本，豐臣秀吉才明白當初談和的條件並未獲成立而勃然大怒。豐臣秀吉一怒之下驅逐中國使者，再度準備展開侵略行動。
- 隔年的一五九七年，日本再度發兵朝鮮。這場日本稱為慶長之役的侵略，在朝鮮稱為丁酉倭亂。儘管朝鮮立即發兵迎擊，可是在壬辰倭亂中表現卓越的李舜臣，卻因為違反朝廷命令而遭問責，早已被解除指揮水軍的統制使一職。在如此情勢下與日軍展開海戰的朝鮮水軍自然落得大敗，宣祖連忙恢復李舜臣水軍統制使的職位重新起用。儘管這時朝鮮水軍的主力軍船只剩十二艘，李舜臣依然對日軍的前鋒部隊造成莫大的傷害。
- 一五九八年豐臣秀吉病逝，厭戰氛圍在日本內部擴散開來，因此日軍便決定從朝鮮半島撤退。
- 事實上明朝也因為派兵至朝鮮引發嚴重的財政困難，間接導致國家步向滅亡。
- 最初的韓古爾小說《洪吉童傳》作者──儒者許筠也受到光海君重用，曾經以通信使使節的名義造訪日本。
- 西元一六三六年，後金改國號為清，新興的清國要求與朝鮮訂立君臣契約。對此，朝鮮內部儘管意見分歧，卻仍是以主戰派占絕大多數。因此清國第二代皇帝皇太極親自率兵攻打朝鮮，朝鮮稱這場戰役為丙子胡亂。清軍僅花五日就兵臨漢城城下，仁祖在倉促之間就連逃到江華島避難的餘裕都沒有，只能被困在漢城南方的南漢山城頑強抵抗。南漢山城遭清軍圍困的期間，市街慘遭蹂躪，城中糧食用盡，最後在圍城的四十天後，仁祖終於出城投降。
- 朝鮮向清國投降後，仁祖在漢城郊區的漢江渡口──三田渡與皇太極見面，宣誓臣服清。講和條件包括成為滿清屬國並與明朝斷交、支付賠償金、將王族送到當時清國首都的瀋陽（中國遼寧省瀋陽市）成為人質等十一項相當嚴苛的事項。這場三田渡的盟約終結了從太祖時代延續下來的對明朝貢，正式成為滿清的朝貢國。
- 一六四四年明朝滅亡，滿清取而代之成為中國大陸的統治者。這時的朝鮮萌生出「我國才是滅亡的中國王朝繼承者」這種「小中華思想」。因為中國大陸落入夷狄手中，那麼長年引進中國王朝（大中華）制度與文化的朝鮮（小中華），當然就等於繼承了中國王朝。這樣的思想支撐著朝鮮知識分子，幫助他們擺脫臣服清朝的屈辱感。
- 現代的日本與韓國之間有著竹島主權爭議，事實上這也源自於肅宗時代。當時日本海上的鬱陵島還是無人島，朝鮮就與江戶幕府對該島的歸屬展開了三年以上的交涉。但是朝鮮方的強烈主張導致雙方未能達成共識，最後幕府禁止日本人前往鬱陵島。這一連串的外交問題在日本稱為「竹島一件」。
- 在正祖的改革之下以新學問之姿備受矚目的，是後來被稱為「實學」的思想。這是吸納西洋知識的實踐型學問，經由中國傳入朝鮮，範圍遍及工學、科學、醫學與農學等。
- 正祖經常遊歷各地以視察民情。無法視察的地區會派遣名為暗行御史的監察官，取締地方官的不當行為。得知百姓窮困的正祖，在儒者反彈的情況下仍推動實學以救濟百姓。
- 於中國清朝宣傳教義的天主教會──耶穌會，於正祖在位期間將基督信仰傳入朝鮮半島，並且慢慢地在民間擴散開來。然而，天主教的教義與儒學思想互不相容，因此以僻派為中心的勢力便強烈反對天主教；相對地，重視實用學問、以實學者居多的時派，則視天主教為西洋文化之一，主張應敞開心胸接納。雙方派系因天主教而引發對立。
- 安東金氏的獨裁引發無法參與政權的王族反感，不僅貪官橫行榨取民脂民膏，天災也引發飢荒，導致各地叛變四起。朝廷的腐敗與災害導致國家財政的根基──田政（地稅）、軍政（軍役）與還政（農民救濟）崩潰，史稱三政紊亂。
- 有法籍傳教士在這段打壓期間遭殺害，於是法國海軍便攻擊朝鮮作為報復，最終卻遭朝鮮擊退（丙寅洋擾）。一八七一年，朝鮮擊沉要求開港的美國商船，引來美國海軍為索賠所做出的攻擊（辛未洋擾）。美國占領江華島後要求朝鮮開國，但是大院君堅定拒絕，最終美國只能放棄並撤退。
- 結果在一八七五年，日本決定派軍艦威嚇朝鮮。這時日軍以軍艦在江華島遭砲擊為藉口，開始攻擊江華島，這起事件在日本稱為江華島事件。
- 鎖國體制瓦解的朝鮮，繼日本之後也陸續與美國、法國、俄國等簽訂修好條約。但是這些修好條約對朝鮮來說都是不平等條約，引發了國內的反彈聲浪，連宗主國──清朝都表明不高興。
- 一八九四年，爆發了以東學地方幹部主導的甲午農民戰爭。東學，是出生於兩班家族的崔濟愚所創的新宗教。教義與天主教和儒學都不同，是朝鮮半島的特有思想，吸引了以農民階層為主的信徒。
- 一八九七年，高宗親自祭天並以皇帝之名登基，將國號改成「大韓帝國」，並訂立年號為光武。在此之前都奉行事大主義的朝鮮，因為臣服於中國皇帝所以都自稱為國王。改稱皇帝是為了表明再也不是清朝的屬國，是自主獨立國家的君主。大韓帝國這個國號則源自於古代朝鮮半島的三韓。
- 儘管擺脫了與中國王朝的君臣關係，但是列強各國頻頻叩關，不受大國保護就陷入存亡危機的情況依舊不變。事實上，國際局勢緊接著又變成由日本與俄國為了朝鮮半島而對立。
- 儘管大韓帝國在這場戰爭中宣布中立，但是日本在攻克漢城後與大韓帝國簽訂《第一次日韓協約》，對大韓帝國強力干涉。同年日本在日俄戰爭中戰勝俄羅斯後，又逼迫大韓帝國簽訂《第二次日韓協約》。日本透過這份協約，奪走大韓帝國的外交權，將其納入日本的保護國。日本為監視大韓皇帝，在漢城設置主宰大韓帝國與各國外交的「統監府」，並任命主導協約締結的伊藤博文為韓國統監府第一任首長（統監）。
- 一九○七年，對日本行為感到憤恨的高宗，將控訴協約無效的親筆信送交到在荷蘭召開的萬國和平會議中。然而大韓帝國的外交權握在日本手中，因此美國等國家都拒絕接受，甚至不讓大韓帝國的密使出席。儘管密使在當地發布傳單並舉辦演講仍毫無成果，反而認清國際社會認同了日本統治。
- 朝鮮半島各地都有民眾奮起要趕走日軍，義兵抗日運動頻傳。另一方面，日本政府內部對於要併合大韓帝國還是維持獨立國家一事也有意見分歧。雖然伊藤博文反對併合大韓帝國，卻在清朝領地的哈爾濱（現在的中國黑龍江省哈爾濱市）遭朝鮮青年安重根暗殺，這一事件也促使日本政府的意見急速倒向併合。
- 大韓帝國方面也有追求併合的勢力，因此日本便與積極追求併合的大臣──李完用交涉。並在一九一○年八月二十二日簽訂《日韓併合條約》，從一三九二年建國起長達五百一十八年的李氏王朝正式宣告滅亡。
- 併合條約使得大韓帝國成為日本的殖民地「朝鮮」，曾為帝國首都的漢城改稱為「京城」。被迫退位的純宗、嬪妃、皇太子與前皇帝高宗獲得「王族」的地位，且遜位後的純宗改遷入建築物已經大幅度減少的昌德宮。王族以外的舊韓國皇族改稱為「公族」。無論王族或公族，都可獲得相當於日本皇族的待遇。除此之外，併合後也廢除了過往的身分制度，上至士族（兩班）下至奴婢，在新的體制下都一律統稱為平民。
- 其實日本是為了在國內宣傳與國際形像上削弱殖民地統治的印象，才刻意選擇「合併」與「統合」以外的用詞。現在的韓國稱韓國併合的事件為「韓日合邦」或「庚戌國恥」，也會以日本帝國主義的簡稱「日帝」作為日本統治時代的代稱，稱這段時期為「日帝強占期」或「日帝時代」等。
- 日本透過一九○五年締結的《樸茨茅斯條約》，從俄羅斯帝國（後續稱俄羅斯）手中接收了東清鐵道南滿州支線，因此寺內正毅也加以整頓改建，並於一九一一年銜接起這條鐵路與朝鮮境內的鐵路，此後便有急行列車可直通哈爾濱。透過鐵路得以運輸大量物資後，朝鮮就成為通往大陸的玄關，工業與商業都隨之活絡。
- 朝鮮時代各地都設有名為書堂的私塾，只有富裕階層能夠接受教育，授課時使用的也是難學的漢文。日本建設的新學校則讓庶民接受教育，並改使用好記的韓古爾，讓韓古爾得以普及。
- 憲兵的長官階層擁有不經審判就行刑的權限，因此會逮捕反抗日本統治的人。這種高壓統治稱為「武斷政治」。
- 海外掀起了獨立的風潮，朝鮮國內的佛教、天主教與天道教（前身為東學）的宗教領袖也團結一致。
- 這場擴及全國的運動稱為「三一運動」。三月底至四月之間遍地開花，發展至參加人數高達兩百萬人的程度。總督府為了鎮壓這場運動，除了憲兵與警察外還出動了軍隊。
- 鎮壓過程中許多朝鮮人犧牲，包括女學生領袖十五歲的柳寬順。柳寬順遭逮捕後，在嚴刑拷打下死於監獄。柳寬順被視為獨立運動烈士，被譽為「朝鮮的聖女貞德」。
- 可是在日本文化政治的背後，其實是想培養綏靖主義，讓朝鮮人沉浸在日本文化中而降低獨立意願。確實也有朝鮮人在這段期間轉變為親日派立場，而非親日派的朝鮮人依然遭到打壓。報章雜誌仍然受到總督府檢閱，警官也總是緊盯著團體聚會。朝鮮兒童上的普通學校也都採取日語教育。儘管會社令已經廢除，卻也只是加快資本實力較為雄厚的日本企業發展。
- 一九二一年，釜山埠頭的港灣勞工就展開了大規模的罷工，並在各地組織工會，形成全國性的系統。位居核心的是民族主義運動家，以及對抗資本主義的共產主義者。
- 自一九二○年起的十年間，定居在日本的朝鮮人增加至十倍，將近有三十萬的在日朝鮮人。當時的日本各地都在進行大規模的公共建設，包括鐵路與道路整頓、水力發電所的建設等，因此需要大量雇用朝鮮人作為勞動力。但是朝鮮人從事的都是低薪資的重度勞動工作，行動也往往受到限制，即使暫時返回朝鮮也必須出示「一時歸鮮證明書」。
- 一九三一年七月，中國吉林省有朝鮮人農民與中國人農民為爭執水權而起衝突，也就是所謂的萬寶山事件。這起事件使朝鮮掀起了排斥中國人的運動，最後甚至開始襲擊朝鮮境內的中國人。事件發生兩個月後，日軍為了侵占滿州而引發柳條湖事件，這起事件使日軍獲得滿州的實質統治權，史稱「九一八事變」。日本與中國反目成仇後，許多住在滿州的朝鮮人受到萬寶山事件影響，醞釀出反中情緒，進而選擇與日本同一陣線而成為親日派。控制了滿州的日本，也將朝鮮視為侵略中國的前線基地、生產據點，以及日本與滿州的中繼站，因此比以往更加重視朝鮮。
- 一九三六年，陸軍出身的南次郎就任新總督，並開始推動朝鮮人的皇民化運動。皇民化，意指日本語言與習慣徹底滲透朝鮮的行為，可以說是典型的殖民地政策。皇民化政策的核心，包括確立日本國家根本為天皇一事的「國體明徵」、將朝鮮與滿州視為一體的「鮮滿一如」、實施日本化教育的「教學振作」、同時發展農業與工業的「農工並進」、驅逐貪官汙吏的「庶政刷新」這五大政綱。這是為即將與西方列強一戰所做的準備，改變朝鮮人的民族意識，將他們化為日本人才方便在侵略中國時動員。
- 為了彌補嚴重的勞動力不足，日本實施了勞動力方面的動員。雖然最初是以招募的形式進行，但是一九三九年在日本制定的國民徵用令，從一九四四年起也適用於朝鮮人，因此便有不少朝鮮人被強行帶往日本。這就是到現代仍懸而未決的徵用工問題起源。
- 八月十六日，朝鮮半島決定以北緯三十八度線為界，展開分割統治。這場分割統治與美國、蘇聯的對立情勢息息相關，因為就在同一年的八月八日，蘇聯對日宣戰後就開始南下，擔心整個朝鮮半島都被蘇聯占領的美國，便向蘇聯提出分割統治的提議。至於為什麼是北緯三十八度線呢？因為這條線正好可將朝鮮半島分成南北兩等分。
- 一九四五年十二月美國、蘇聯與英國在莫斯科展開外交會談，決定以託管五年的方式，將朝鮮半島北側交給蘇聯與中國，南側交給美國與英國。至於南北統一與獨立方面的問題，將由美國與蘇聯於這五年間進一步討論再決定。這個無視朝鮮人想法的決定引發獨立運動家的怒火，因此展開反對運動。然而朝鮮國內同樣有諸多分歧的意見，使反對運動欠缺統一。
- 在日本統治時代的開發政策下，朝鮮半島北部以重工業為主，南部以農業與中小工業為主。這個傾向稱為「南農北工」，使南北經濟平衡出現嚴重的落差。因此剛按照北緯三十八度線分割時，北側擁有壓倒性的經濟基礎優勢。南側陷入嚴重的公共建設與糧食不足的問題，不得不仰賴美國的支援。
- 追求僅南側獨立的李承晚派，單挑追求在南北統一下建立政權的金九派。
- 李承晚的政敵金九在總統選舉後，遭到狂熱支持李承晚的極右派青年暗殺。
- 當時美國與蘇聯的對立稱為冷戰，屬於美方的韓國與屬於蘇聯的北朝鮮接壤的北緯三十八度線，可以說是冷戰的最前線。朝鮮半島被哪一個陣營統一，就代表著另一個陣營的敗陣。
- 派遣的並非正規軍──人民解放軍，而是人民志願軍（義勇軍）。選擇志願兵是為了藉「並非以中國政府的身分介入戰爭」這個理由，避免與美國正面對決。
- 這次談判未能簽訂終結戰爭的和平條約，僅只是休戰。因此儘管韓戰已經是七十年前的往事，卻仍是「持續中」的戰爭。
- 這場韓戰在韓國稱為「六二五動亂」，北朝鮮則稱為「祖國解放戰爭」。雙方損傷嚴重，聯合國與韓國軍隊中戰死的有韓軍約四十二萬人、美軍約五萬人、聯合國軍約三千人、韓國民眾約一百零六萬人。根據推測，朝鮮與中國方光是戰鬥要員的死傷人數，就達兩百萬人以上。但是若要算入韓國方鎮壓共產主義者所造成的犧牲人數，則仍屬未知。
- 渴望終身總統制的李承晚，於一九五二年在國會提出廢除總統連任限制的憲法修正案，修憲的投票數必須達議席的三分之二，也就是需要一百三十六票，結果贊成票數只有一百三十五票，還少了一票。於是李承晚就藉由「正確來說是一三五．三三票，四捨五入就是一百三十六票」這種生硬的理論展開修憲。
- 一九五六年的總統選舉中，李承晚祭出了各種手段，包括掉包投票箱、利用死亡者或不在國內者的名義、事前拿到投票單迫人投票等。後來這種違法選舉，就成了李承晚政權的常用手段。
- 一九六五年六月二十二日，締結了《日本國與大韓民國間的基本關係條約》（日韓基本條約）。這項條約提到日本認同韓國為朝鮮半島的正統政權、無償提供經濟支援三億美金、政府借款兩億美金、同意在日韓國人的日本永久居住權等。
- 日韓基本條約所獲得的八億美金，以及透過越南戰爭特需產生的十億美金以上外幣收入，成為一九六七年起展開的第二次五年計畫重大財源。政府以這筆錢在各地推動工業化，沒有跟上工業化的鄉村地區，則透過一九七一年開始的新鄉村運動，推動農村的近代化。一九六○年代後半期開始的韓國高度經濟成長，後來被稱為「漢江奇蹟」。
- 朴正熙在改革前投入總統選舉，這時屬於保守勢力的在野黨──新民黨的總統候選人金大中票數大幅成長，感受到威脅的朴正熙便於一九七三年八月，指示中央情報部綁走身在日本的金大中。這起事件引來美國介入，因此金大中並未被暗殺，而是在幾天後於首爾自宅附近獲釋。
- 金大中宣布了「陽光政策」。這個政策源自於伊索寓言的「北風與太陽」，是打算與敵對勢力握手言和的綏靖政策。他不崇尚曾綁架自己的朴正熙政權、全斗煥政權，傾向與北朝鮮與日本都構築友好關係。一九九四年死去的金日成傳承給金正日，而金大中就透過這個方針於二○○○年初期，實現了與金正日的南北首腦會談。備受讚譽的金大中因為這次會談獲得了諾貝爾和平獎。
- 回顧歷史，朝鮮半島的國家是在時而受到大國庇護、時而對抗大國的兩難局勢存續。現代同樣被夾在美國與中國兩個大國之間，與日本、北朝鮮這些鄰國之間也關係複雜，在國際社會生存的平衡感備受考驗。